馬胎古道 探尋巨石後方的部落傳奇
2011/11/01
馬胎古道位於新竹縣尖石鄉義興村，義興與內灣相隔油羅溪對望。古道是昔日達蓋部落（或稱馬胎部落）對外聯繫、採買的生活用道。現在所稱的馬胎古道泛指由義興橋南端竹59鄉道起點附近進入，走到瑪雅山莊到達義興村，原住民稱為八鄰古道。本文介紹的舊馬胎古道是竹59鄉道未興建前，昔日達蓋部落對外的主要聯絡道，連結更深山的部落，非瑪雅山莊。
古道前半段，暑假時修建完畢，沿著野溪緩緩而行，後半段攀緣巨石上切入林間，筆者多次探詢，沿野溪旁步道行至小徑盡頭，卻遍尋不著可以繼續前進的路跡。這一次請了達蓋部落的原住民嚮導，才能如願踏尋昔日古道，完成真正馬胎古道的探訪。
從古道登山口入山，時而可從步道上眺望義興橋和油羅溪。古道前半段在暑假時完成整建，鋪設枕木階梯步道，寬敞好走。一側是野溪，另一側是低海拔原始森林，樹木林立，藤蔓懸垂交錯，林下姑婆芋挺立，環境潮濕陰涼，走起來非常舒服。
路旁紫色小花成串點綴，花雖小但顏色艷麗，沒有人會忽視她的存在。她是苦苣苔科植物尖舌草，除了藍紫色的花吸引人，葉片基部缺角歪斜的特殊樣貌也非常特別。尖舌草生長在石灰岩地層的潮濕林下，中南部低海拔山常見，北部不多見，但馬胎古道上卻族群分布密集，沿途都可以欣賞她的芳姿。
途經兩座水泥橋，原民住嚮導Dorsu說，橋墩是日治時期所建，橋面和扶欄經過整建，古意漸失。行進約1公里，不再鋪設枕木，恢復原始的泥土步道，有座木造的休憩亭，亭內設有階梯可下至溪谷，這裡稱為”情人谷”，不知道當年是否有很多情人成雙入對在溪谷幽會？谷地溪水潺潺、大石林立，風景優美。休憩亭處可折返接南坪段，但南坪段因木棧道已成朽木殘路，未修復前不建議踏走（註）。
茄苳樹是溪谷陰濕環境的代表樹種，古道旁有一棵3人才能環抱的老茄苳樹，樹齡已300年。古木參天，枝葉茂密，樹幹上留有昔日電線桿的引子，可見老樹以前的功用所在，也是可以存活至今的的原因吧！粗壯的樹幹已被榕屬植物纏繞，物競天擇雖屬自然演化現象，但心中還是不捨老樹未來因此會漸漸枯萎，原住民一向是尊重老樹的民族，只見嚮導大刀一砍，數條榕樹鬚根一刀兩斷。
再往前一點，約1.1公里處，有座剛完工不久的獨木吊橋，橋面用粗麻繩編織，僅容一人通過，很有泰雅族的味道，類似的工法在宜蘭縣松蘿步道、太平山的步道都常見。過了吊橋，寬敞的步道轉為林下小徑。古道幾乎被溪頭秋海棠淹沒，這種秋海棠開的花比一般步道上常見的水鴨腳秋海棠大且美麗。
古道依舊沿著野溪上溯，鳥巢蕨著生在大樹上，藤蔓懸垂，林相原始豐潤。途中遇岔路，左側向上攀升，離開溪谷地形，可達義興村瑪雅山莊，這條路徑是現在大家所謂的馬胎古道，真正的古道需要繼續往前探尋。
我們沿溪續行，直到古道末端切入溪谷，面臨無路可走。多次在此30公尺方圓之地盤旋找路，直行或越溪都徒勞無功。嚮導Dorsu帶領我們攀越巨石，踏過溪石，上切林間，不一會兒功夫，明顯的路跡又清清楚楚地出現在眼前。唉！原來是這幾顆巨石擋住古道的方向，從未想過古道原來藏在巨石後方。
上切山林之後，古道風味漸顯，有兩段陡直的爬坡不太好走，稱之”好漢波”，原住民架設的繩索可以適時地發揮功用。Dorsu說，小時候，部落的孩子會將大人砍伐的竹子綑綁成束，托到山下賣錢。最害怕這段陡降坡，因為一不小心，連人帶竹一起翻落山谷的危險，讓他們步步為營。
途中有一處巨石阻路，只有一腳寬度可站，路是下坡段，巨石另一側是山崖，需要有人接引扶持才能安全通過，原住民稱此處為”牽手坡”，名稱形容的相當貼切，登山本來就是需要友人互相扶持的。
古道寬闊處不是秋海棠遍佈，就是姑婆芋林立，長的比一個人還要高。產業道路修築之後，古道人煙稀少，漸漸淹沒在荒煙蔓草中。達蓋部落族人大約一季會整理一次，儘量讓路跡明顯，未來的社區發展和營造，他們希望帶著民眾走一趟昔日的古道，傳頌部落的歷史和傳奇。
古道越走越明亮，經過一片挺直的柳杉林，這裡有造林政策的影子，途中也出現數叢的竹子，長的高大粗壯。Dorsu說，這是部落長者所種，目的是防範橋斷時，可以就地取材，砍伐竹竿鋪設便橋。原住民與自然共存共榮的智慧顯露無遺。
Dorsu說，這條古道有他兒時的回憶，父親常要他到山下買菸酒、檳榔，完成任務就有零用金。孩子樂於父親賞金的獎勵，你可知一趟古道往返需要2個多小時的時程呢！後半段古道不若前半段好走，但，陡升陡降、溪谷地形、下切山崖、寬闊林下、筆直柳杉林等多元的景觀都可體驗到，走來趣味盎然
註：前幾年南坪古道內灣段可以連接馬胎段，形成O型步道，但，此次探尋古道，驚見內灣段久未維修，原本立意良好的木棧道腐朽毀壞，鋼釘外露，觀景台也成為危樓，危機四伏，不再適合尋幽踏青。反倒是馬胎段今年暑假施工，拓寬路面，舖設枕木步道和扶欄，適合全家大小一起步行。
馬胎古道是南坪古道的東側路段，昔日承載著泰雅族達蓋部落與內灣的聯絡，有人將此路段稱為南坪古道馬胎段。南坪古道西側則稱為內灣段，入口在內灣對岸阿三哥客家菜餐廳往上約50公尺處。「南坪」意旨油羅溪南岸的河階平原，以現代話來說就是油羅溪的左岸。昔日的南坪古道除了馬胎段、內灣段，其實向西沿著油羅溪直到永豐橋的路段也是南坪古道。但，這段路已開拓為產業道路，人車熙攘，古道風貌盡失，沿途也沒有遺跡可尋。
如何前往：北二高下竹林交流道，往關西方向接台三線，轉120縣道，過內灣大橋，見義興橋右轉停車。
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