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冰封3萬年 史前種子開花

俄科學家復育 長毛象也可能重現

【蔡筱雯╱綜合外電報導】幾朵不起眼的小白花，可能為古生物研究開啟新視野。俄羅斯科學家前天宣布成功將3萬年前的種子培植開花，創最古老種子重生紀錄，這證明生物組織可冰封保存數萬年，也為古生物復育奠定基礎，日後甚至可能讓絕跡的長毛象重現人間。

電影《冰原歷險記》中有隻收集榛果的松鼠，現實中，俄羅斯科學院學者也因3萬年前在西伯利亞冰原上收集種子的松鼠有重大突破，科學家亞希娜（Svetlana Yashina）與吉里欽斯基（David Gilichinsky）幾年前在西伯利亞科雷馬河下游岸邊永凍層挖到70個松鼠巢穴，結果發現幾千顆果實或種子。

松鼠洞穴中保存

這些洞穴在地下20至40公尺深處，約足球大小，松鼠還鋪放乾草與皮毛保護，推測是過冬存糧，但遇上嚴寒天氣瞬間冰封，而種子就在平均攝氏零下7度的低溫狀態保存至今。

施肥控溫度奏效

洞穴上方土壤還發現大型哺乳動物骸骨，如長毛象、披毛犀、西伯利亞野牛、馬、鹿等，用放射性碳方式推估種子年代，應有3萬1800年歷史。
學者把種子解凍，放進普通花盆中栽培，起初沒發芽，再嘗試用同一種種子的組織養分當肥料，控制溫度與水分使其開花結果，產生的種子又再栽培開花，結果發現這花朵跟生長在西伯利亞東北部的狹葉蠅子草屬同一品種，只是古代花朵花瓣較窄、較分開，就像跨越3萬年障礙，可比對狹葉蠅子草進化結果。
亞希娜表示：「這植物適應力強。」研究小組將嘗試培植更多品種的種子。過去有以色列學者將2千年前的椰棗種子栽種成功，美國國家科學院院刊前天刊出俄國研究報告，獲學術界重視。它證實冰封多年的種子仍可存活繁衍，挪威收藏全球450萬種植物種子樣本的「種子庫」確實可行。

盼掘古生物DNA

研究也證明佔地表20%面積的永凍層，就像妥善保存古代生物的「時間膠囊」，如能挖到完整古生物DNA，讓冰河時期的大型哺乳動物死而復生也不無可能。
洛杉磯加州大學學者沈育培認為這項研究「很有趣」，她指出這些種子能在嚴苛環境下存活，顯示修復能力強，人類也可從其中研究修復DNA的關鍵，甚至研發出防癌的方法。

俄國學者將有3萬年歷史的種子栽種成功（圖），外型與現代的柳葉蠅子草相似。美聯社

狹葉蠅子草小檔案

．學名：Silene stenophylla
．外型：草本植物，與現代狹葉蠅子草外觀相近，但花瓣更窄、更開展
．年代：距今約3萬1800年前
．發現點：西伯利亞東北部科雷馬河畔的永凍層
資料來源：綜合外電、中興大學森林學系副教授曾彥學

發現3萬年種子位置圖

俄羅斯學者在永凍層的松鼠巢穴中，挖出逾3萬年前的種子，栽種使其開花結果。